이집트가 23일 구금돼 있던 알자지라 기자 3명에게 각각 징역 7∼10년에 해당하는 중형을 선고하자 국제사회가 거세게 반발하고 있다.

이집트 법원은 무슬림형제단과 공모해 국가 안보를 위태롭게 하고 거짓 정보로 시민들을 선동해 갈등을 일으킨 혐의로 호주 국적의 피터 그레스테 알자지라 케냐 주재 기자와 캐나다 시민권자인 모하메드 파흐미 알자지라 카이로 지부장에게 각각 징역 7년형을 선고하고, 이집트 국적의 바헤르 모하메드 프로듀서에게는 무기류 소지 혐의를 적용해 10년형을 선고했다.

국제사회는 즉각 ‘이집트의 언론 자유는 죽었다’며 반박 성명을 발표했다. 특히 미국은 판결 하루 전인 22일 존 케리 국무장관이 압델 파타 엘시시 이집트 대통령과 만나 군사력을 통해 정권을 탈취한 엘시시 정부의 권력 승계를 인정하며 13억 달러(약 1조3200억 원)의 군사 원조까지 약속했기에 더욱 당혹스러운 기색을 감추지 못했다. 케리 국무장관은 “명백하게 냉담하고 가혹한 판결”이라고 비판한 뒤 “이집트 외교부 장관에게 이번 판결에 대해 매우 유감스럽다는 명백한 미국의 입장을 표명했다”고 밝혔다. 케리 국무장관은 22일 엘시시 대통령과 만나 알자지라 언론인 구명 관련 이야기도 나눴던 것으로 알려졌다. 가디언은 “이번 판결은 엘시시 대통령이 버락 오바마 대통령의 뺨을 공식적으로 때린 것이나 다름없다”며 “이집트의 인권 문제에 대해 비판했던 미국에 대한 반박으로 보인다”고 분석했다.

캐나다와 호주에서도 즉각 성명을 발표해 이집트 법원의 판결을 비난했다. 데이비드 드래이크 주이집트 캐나다 대사는 “이번 판결은 증거도 없을 뿐만 아니라 절차상 문제도 다수 발견된다”며 언론인 구명을 위한 모든 외교적 압박을 가할 것이라고 밝혔다.

줄리 비숍 호주 외교장관은 판결에 대해 “민주주의로의 전환을 준비한다는 이집트 주장이 전혀 사실이 아니라는 점을 보여줬다”고 비판했다. 국제앰네스티는 “당연한 보도 행태에 테러리스트 딱지가 붙는 등 이집트에 ‘언론 자유 암흑기’가 도래했다”고 비판했다.

알자지라 언론인에 대한 선고는 정확한 증거 없이 이뤄진 대표적인 졸속 재판으로 평가받고 있다. 같은 날 궐석재판으로 영국 언론인 두 명과 네덜란드 언론인 한 명도 징역 10년형을 선고받았는데, 이 중 네덜란드 여기자 레나 네트제스는 파흐미 기자에게 시나이 반도 지역 취재 문제를 상의하기 위해 알자지라 지역국에 잠시 들른 것밖에 없으며, 알자지라 소속도 아니다. 또 무기 소지 혐의로 징역 10년형을 선고받은 모하메드 프로듀서가 가지고 있었다던 무기는 이미 사용된 탄환 한 알로 이집트 시위대가 모하메드에게 준 기념품이었다.