작년 7월 중국 군함 5척은 일본 홋카이도 부근의 소야(宗谷) 해협을 처음 통과해 서태평양에 진출했다. 당시 중국 관영 매체는 "제1 도련선을 돌파한다는 중국의 오랜 꿈을 실현했다"고 적었다. 그 무렵 중국군 초계기도 오키나와 부근의 미야코(宮古) 해협을 처음 뚫고 태평양 상공을 날았다. 베이징의 군사 소식통은 "방어에 치중하던 중국 해군이 '중화 민족의 부흥'을 내건 시진핑 집권 이후 '대양 해군'의 역량을 대폭 강화하고 있다"고 말했다. 중국은 전통적으로 해군이 약했다. 그러나 패권국으로 등장하려면 과거 영국이나 현재 미국처럼 해군력이 중요하다는 사실을 깨닫게 됐다는 것이다.

중국은 2012년 첫 항공모함인 랴오닝(遼寧)함 취역을 시작으로 해군력을 빠르게 키우고 있다. 중국 온라인 매체인 국제재선(國際在線)은 "중국 해군이 2013년에만 28척의 전함과 잠수함을 증강 배치했다"고 전했다. 이 중에는 중국판 이지스함인 '052D급 구축함'과 핵추진 신형 잠수함(094형)도 포함됐다. 이 핵잠수함은 미 본토를 직접 타격하는 잠수함발사탄도미사일(SLBM)인 '쥐랑-2'를 탑재할 수 있다. 지난달 중국은 랴오닝성 다롄(大連)에서 두 번째 항모를 자체 기술로 건조 중이라는 사실을 공식 확인했다.

미국은 중국의 해군력 강화를 경계하고 있다. 미 해군정보처는 최근 미 의회 청문회에서 "중국 해군력이 10년 전과는 비교할 수 없을 정도로 강해져 서방 해군과 비슷한 수준에 올랐다"며 "미 해군이 서태평양에서 중국 해군과 맞붙을 경우 상당히 조심해야 한다"고 보고했다고 '미국의 소리(VOA)' 방송이 전했다.