18일 일본 교토(京都)의 교토 애니메이션 스튜디오에서 발생한 대형 방화 사건으로 최소 33명이 숨지고 40여명이 부상을 입었다. 교토 애니메이션은 이전에도 살인을 예고하는 협박성 메일에 시달렸던 것으로 나타났다.

화재는 약 5시간 만에 진화됐지만, 3층 건물이 전소하면서 수십 명의 인명피해가 발생했다. 18일 NHK에 따르면 오후 9시 40분기준으로 확인된 사망자는 33명이다. 사망자 중 여성은 20명, 남성은 12명이었고 한 명은 성별이 아직 확인되지 않은 것으로 전해졌다.

36명은 부상을 입고 병원에서 치료를 받고 있다. 부상자 중에는 심폐정지 상태의 중상자가 다수 포함돼 있고 연락이 닿지 않는 사람도 있어 사망자는 더욱 늘어날 가능성이 있다. 

이번 방화와 관련, 이전에 교토 애니메이션 측은 살인을 예고하는 메일도 받았던 것으로 나타났다. 이날 핫타 히데아키(八田英明) 교토 애니메이션 사장은 "일상적이라고 하긴 어렵지만, 적지 않게 살인(을 예고하는) 메일이 있었다"라며 "그때그때 변호사와 상담하는 등 진지하게 대응해 왔다"고 전했다.

NHK에 따르면 경찰 당국은 최근까지 교토 애니메이션의 웹사이트에 협박하는 듯한 내용의 글이 신고돼 수사하고 있었다. 살인 메일은 특별한 도구를 사용해 발신자를 알 수 없도록 해 누가 이 편지를 작성했는지는 특정하지 못했다고 한다. 경찰 당국은 방화 피의자가 메일을 보낸 사람인지도 조사하기로 했다고 NHK는 전했다.
 

AP와 일본 현지 언론을 종합하면 이날 오전 10시 35분쯤 교토 후시미구 모모야마에 있는 애니메이션 제작회사 ‘교토 애니메이션’의 제1스튜디오에서 불이 나 3층 건물이 대부분 전소됐다. 건물 1층 부근에서 폭발음이 들렸으며 이후 연기가 난 뒤 불길이 치솟은 것으로 알려졌다.

목격자들은 3층 건물이 화염에 휩싸이면서 검은 연기가 하늘을 뒤덮었다고 전했다. 불이 시작될 때 2차례 연달아 큰 폭발음이 들렸다는 증언도 나왔다. 

화재 현장 근처의 주택전시장에서 일하는 한 남성은 NHK와의 인터뷰에서 "오전 10시 30분쯤 사무실에 있는데 갑자기 폭발음이 들렸다"며 "스튜디오 건물 2층과 3층 창문으로 불길이 치솟는 것을 보고 119로 신고했다"고 말했다. 

요미우리신문은 갑자기 ‘펑’ 하는 소리와 함께 건물에서 비명이 들렸다고 전했다. 또 건물 2층에선 5~6명이 뛰어내려 밑에 있던 사람이 받아내며 구조했다고 보도했다.
 

NHK는 수사 관계자를 인용, 한 남성이 휘발유로 보이는 액체를 뿌리고 불을 붙이며 방화를 저질렀다고 전했다. 이 남성은 당시 "죽어라"라는 말을 한 것으로 전해졌다. 현장에 칼 같은 흉기가 떨어져 있었지만 남성의 것인지는 확실하지 않은 상태다. 수사 당국은 남성이 회복하길 기다리면서 방화를 저지른 자세한 경위와 동기를 조사한다는 방침이다. 

이번에 불이 난 곳은 교토시 제1스튜디오 건물이다. 건물에는 직원을 포함해 70여명이 있었다고 한다. 핫타 사장은 "화재가 일어난 현장은 회사의 핵심 장소"라고 말했다. 이 건물은 주택가에 위치해 있기도 하다. NHK는 "주택가에서 불이 나 주민들이 공포에 떨고 있다"고 전했다.

이날 아베 신조 일본 총리는 방화사건을 접하고 참담한 심정을 표했다. 그는 자신의 트위터에 "다수의 사상자가 나온 만큼 너무 처참해 말을 잃었다"며 "부상한 분들에게 위로의 말씀을 드리는 동시에 빠른 회복을 기원한다"고 썼다.

교토 애니메이션은 지난 1981년 설립된 애니메이션 전문 제작업체다. 2000년대에 TV 애니메이션 ‘스즈미야 하루히의 우울’, ‘케이 온!’, ‘풀 메탈 패닉’ 등 등을 내놓아 인기를 끌었다.