문재인 대통령이 오는 29일 첫 해외순방 일정으로 미국을 방문한다. 문 대통령으로선 '정치인 문재인'을 넘어 '대한민국 대통령 문재인'으로서 국제 외교무대에 첫 발을 내딛는 셈이다.
박수현 청와대 대변인은 14일 "문 대통령은 오는 28일부터 7월1일까지 미국 워싱턴 D.C.를 방문해 도널드 트럼프 미국 대통령과 취임 후 첫 번째 정상회담을 가질 예정"이라고 공식 발표했다.
문 대통령은 오는 29일~30일 이틀에 걸쳐 백악관에서 환영만찬, 정상회담, 공동기자회견 등 트럼프 대통령과의 공식 일정을 갖는다.
문 대통령은 트럼트 미 대통령과의 정상회담에서 △한·미동맹을 한층 더 발전시키기 위한 협력 방향 △북핵 문제의 근원적 해결을 위한 공동의 방안 △한반도 평화 실현 △실질 경제 협력 및 글로벌 협력 심화 등에 대해 의견을 교환할 예정이다.
이번 한·미 정상회담은 문 대통령이 취임 후 갖는 첫 번째 정상회담이자 트럼프 대통령과의 첫 대좌라는 점에서 향후 문재인 정부의 대미 외교 등 대외 정책 방향을 가늠해 볼 수 있는 첫 단추라는 상징적 의미가 있다.
특히 문 대통령과 트럼프 대통령간 한·미 정상회담이 오는 30일에 열린다고 하더라도 문 대통령 취임 이후 51일 만에 회담이 개최되는 것으로, 역대 정부 출범 이후 가장 빨리 열린 한·미 정상회담으로 기록될 전망이다.
문 대통령이 미국을 첫 번째 순방지로 택한 것은 북한의 미사일 및 핵 도발이 지속되면서 한반도를 둘러싼 안보위기가 그 어느 때보다 고조되고 있는 데다 사드(THAAD·고고도미사일방어체계) 한반도 배치를 둘러싸고 중국의 경제보복이 진행되고 있는 상황에서 한·미간 굳건한 동맹을 재확인하기 위한 것으로 풀이된다.
앞서 문 대통령은 취임 당일인 지난 5월10일 트럼프 대통령으로부터 해외정상들 중에서 가장 먼저 당선축하 전화를 받고 30여분간 통화했다.
당시 문 대통령은 "한반도와 주변 정세의 불확실성이 커져가는 상황 속에 한·미동맹이 그 어느 때보다 중요하다"고 강조했고, 트럼프 대통령은 "한·미 동맹관계는 단순히 좋은 관계가 아니라 '위대한 동맹 관계(not just good ally but great ally)'"라고 화답했다.
또한 문 대통령의 첫 순방지가 미국이라는 점은 그간 보수진영으로부터 제기돼온 문 대통령의 '안보관' 논란 등을 씻어내는 계기가 될 것으로 보인다.
이를 감안한 듯 청와대는 이번 미국 순방에 대해 상당한 의미를 부여하고 있다. 박 대변인은 "금번 문 대통령의 미국 방문은 양국의 신정부 출범 이후 한 차원 높은 한·미 관계 발전의 토대를 구축하기 위한 중요한 계기로서, 특히 한·미간 긴밀한 굳건한 공조가 그 어느 때보다 긴요한 시기에 이뤄진다는 점에서 큰 의미를 갖고 있다"고 말했다.
이번 한·미정상회담의 구체적 의제는 아직 알려지지 않았으나, 최근 고조되고 있는 한반도 안보 위기와 북핵 문제 등 대북(對北) 관계 현안이 중점적으로 다뤄질 것으로 전망된다. 세부 의제로서 한·미간 ‘뜨거운 감자’인 사드 배치 문제에 대한 논의도 이뤄질 것으로 예상된다.
이에 따라 북핵 문제의 해결 방식과 관련해 제재 및 압박과 함께 대화를 병행해야 한다는 입장을 강조하고 있는 문 대통령이 제제와 압박에 무게를 두고 있는 트럼프 대통령과 견해차를 어떻게 조율해 낼지 주목된다.
아울러 사드 배치와 관련해 절차적 정당성 확보 차원에서 ‘환경영향평가 실시’를 추진하고 있는 우리 정부의 입장을 트럼프 대통령에게 설명하고, 미국 측의 '이해' 수준을 넘어 확실한 공감이나 지지를 이끌어낼 수 있을지 관심사다.
앞으로 북핵 문제 등을 밀접하게 다뤄나가야 하는 두 정상이 첫 만남에서 어느 정도의 우정과 개인적 신뢰관계를 쌓을지도 지켜봐야 할 대목으로 꼽힌다.
박 대변인은 "금번 방미를 통해, 양 정상간 개인적 신뢰와 유대 관계를 강화함은 물론, 한·미동맹을 더욱 위대한 동맹으로 발전시키기 위한 비전을 공유하고, 확고한 대북 공조를 포함해 양국간 포괄적 협력의 기반을 굳건히 하는 전기가 마련될 것으로 기대한다"고 덧붙였다.
문 대통령은 방미 기간 동안 펜스 부통령 등 미 행정부 주요 인사와의 별도 일정을 가질 예정이며, 미 의회·학계·경제계 관련 행사와 동포간담회 등의 일정도 진행할 계획이다. 박 대변인은 "구체 사항은 현재 협의 중에 있다"고 밝혔다.
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