4일 아시안리더십콘퍼런스의 '조선 디베이트(Debate)'에서는 '미국과 중국은 새로운 번영의 시대를 열 수 있을까'라는 주제를 놓고 미국·중국을 대표해 로버트 카플란(Kaplan) 스트랫포 선임 애널리스트와 다웨이(達巍) 중국현대국제관계연구원 미국연구소장이 격론을 벌였다.

◇中國海·위구르 등 충돌 요인 많아

CNN의 간판 짐 클랜시 앵커가 진행한 이날 디베이트에서 다웨이 소장은 "미·중 관계는 지난 30년간 이미 안정적 체제로 들어왔다고 생각한다"며 "남중국해, 동중국해, 경제 문제 등에서 긴장이 발생할 수 있지만 큰 틀에서 미래의 번영을 추구할 것"이라고 말했다. 하지만 카플란 애널리스트는 "중국은 민족주의적이고, 중국의 해군력은 동중국해, 남중국해에서 미 해군과 경쟁하게 될 것"이라며 "미·중 간 긴장이 향후 점점 커질 것"이라고 했다. 이에 다웨이 소장은 "미·중 간에 제일 위험한 부분을 고르자면 댜오위다오(釣魚島·일본명 센카쿠)를 비롯한 동중국해 문제"라고 했다.
 

미·중이 서로 위협을 느끼는 부분에 대한 논쟁도 이어졌다. 다웨이 소장은 최근 중국 쿤밍(昆明) 기차역에서 칼을 이용한 테러 사건을 일으켰던 소수민족 위구르족(族)의 독립운동에 대해 "위구르족의 본부는 워싱턴에 있다"며 "오바마 대통령이 (티베트 독립운동 지도자인) 달라이라마와 만나는 것도 미국에 대한 의심을 키운다"고 했다. 이어 "미국이 (소수민족의 독립을 부추겨) 중국의 발전 노력을 훼손하거나 중국을 서구화하려는 것 아니냐는 우려가 있다"며 "그래서 시진핑(習近平) 주석이 '평화 공존'을 추구하는 신형 대국 관계를 개념화한 것"이라고 했다.

이에 카플란 애널리스트는 "2차 세계대전 이후 미국은 아시아에서 편안한 시절을 보냈다"며 "중국은 대약진 운동, 문화혁명, 덩샤오핑의 개혁·개방 등으로 바빴고 일본은 미국의 의견을 잘 듣는 소극적 국가였다"고 했다. 그는 "그러나 이제 중국이 부상하며 세계 최대 규모 해군력을 갖추기 시작했고 큰 위협을 느낀 일본도 변하고 있다"며 "동아시아가 (미국 중심) 단극 체제를 끝내고 다극 체제에 돌입하고 있기 때문에 충돌이 일어날 가능성이 커졌다"고 했다.

◇통일 문제에서는 미·중 협력할 것

두 사람이 미·중 간 협력 가능성을 찾은 것은 경제적 상호 의존성과 한반도 문제였다. 카플란 애널리스트는 "미국의 아시아 동맹국들이 지리적으로 중국을 둘러싸고 있지만 미·중 간에 교역액이 수십 억달러에 이르기 때문에 냉전 시대 같은 '봉쇄'는 아니다"며 "이번 콘퍼런스 주제가 '하나의 한국, 더 나은 아시아'인데 북한에 문제가 생겼을 때는 미·중이 협력해야만 혼란을 막을 수 있다"고 했다. 그는 "20세기의 모든 분단국가, 독일·베트남·예멘에서 통일은 모두 급진적으로 또는 군사행동으로 이뤄졌다"며 "북 체제 붕괴 없이 잘 계획된 점진적 통일이 어려울 것이기 때문에 북한 붕괴 시 미·중이 군사적으로 협력할 수밖에 없다"고 했다.
 

다웨이 소장도 "미·중이 북한을 놓고 전쟁을 벌이는 일은 없을 것"이라며 "만에 하나 북한이 붕괴하면 중국은 한국, 미국과 협력해서 상황을 안정시키려고 할 것"이라고 했다. 그는 "중국의 한반도 정책 목표는 첫째가 한반도 안정, 둘째가 북한과 한반도의 비핵화"라며 "무엇이 우선적 목표인지 논쟁이 많았지만 작년 3차 북한 핵실험과 잇따른 도발을 겪으면서 중국은 북한의 비핵화 없이는 한반도의 안정도 없다는 것을 깨닫게 됐다"고 말했다.

토론 전 태블릿 PC를 이용한 투표에서 미·중이 '새로운 번영의 시대를 열 것'이란 응답자는 전체의 53%, '새로운 역경의 시대를 맞을 것'이란 응답자는 47%였다. 그러나 토론이 끝난 후 '새로운 번영'을 선택한 응답자는 75%로 늘었고, 반대 응답은 25%로 줄었다.